Uran alkuvuodet
Vuonna -85, kauan on aikaa siis, siitä
kun Latvamäen poika aloitti melontaharrastuksen. Muistaakseni homma
lähti siitä alulle, kun Ruovedellä alkoi melontakoulutoiminta
Ruoveden kanoottipurjehtijoiden pitkän hiljaiselon ja aallonpohjan
jälkeen.
Raimo Pihlava ja Pentti Sahi oli
melontakoulussa vetäjinä ja mukana oli myös seuran alkuperäinen
jo edesmennyt vuodesta 1930 puheenjohtajana aloittanut Tuomas Vinha.
Mukaan menin joidenkin kavereiden kanssa ja alkuun melonta oli kivaa
leikkiä ja puuhastelua kavereiden kanssa. Melontailta oli kahdesti
viikossa kesän ajan. Mukana oli myöhemmin melonnassa menestyneitä
ainakin Marko Vasenius ja lisäksi oli muutamia, jotka lopettivat
melonnan nuoruusvuosina.
Kilpailu toimintaan en parina ensimmäisenä
vuotena osallistunut ja ensimmäinen kilpailuni oli muistaakseni
vuonna 1987. Siitä hetkestä lähtien kilpailuja kävin tasaiseen
tahtiin ympäri Suomea. Menestys ei ollut aluksi kovin hyvä. Ehkäpä
tähän syynä oli fyysiset ominaisuudet eli lähinnä pieni koko
samanikäisiin nähden.
Muistan hyvin yhteistreenit, joita
porukalla Ruovedellä tehtiin. Porukkassa treenattiin ja muistan kun
alkuaikoina en pysynyt muiden vauhdissa vaan vetelin omaa tahtia
muiden perässä. Tästä en onneksi lannistunut, vaan jaksoin
sitkeästi treenata hitaammasta vauhdista huolimatta.
Raimo Pihlavan johdolla harjoittelin
nuoresta alkaen ja muistan hyvin, kun Rami kysyi kotipihassaan
kajakkeja pakatessa vuonna 1989 ennen ensimmäistä ulkomaanleiriä:
”Kimmo, oletko valmis harjoittelemaan kovaa”? Nopean
miettimishetken mietittyäni vastasin myöntävästi. Sitten lähdimme
Tanskaan leirille pariksi viikoksi.
Juniorivuosina menestys parani vuosi
vuodelta, kun fyysiset ominaisuudet alkoivat tasoittua ja
harjoittelun vaikutus alkoi näkyä. Enää ei pelkällä isolla
koolla pärjännyt ja tehty harjoittelu vaikutti eniten. Ensimmäisen
SM-kullan nuorten sarjassa sain 14-vuotiaana pitkällä matkalla
Lahden silloisissa Palma-kisoissa. Seuraavana vuonna pääsin
ensimmäistä kertaa edustamaan Suomea Maribon PM-kisoihin, jossa
mitalitili aukeni K-4 sarjassa.
Juniorivuosina valmennusohjelman teki
Rami ja ulkomaanleireillä usein oli Risto Lehtinen paikalla ja hän
seurasi harjoittelua leireillä. Juniorivuosien paras saavutus oli
1994 junioreiden MC-kilpailun voitti K-1 500m:llä Hollannin
Harkstedessä. Samassa finaalissa meloi mm., Emilio Merchan ja Zoltan
Kammerer. Vuonna 1994 ei järjestetty MM-kisoja, joten MC-kilpailu
oli periaatteessa MM-kisoja vastaava tapahtuma, joissa kaikki olivat
mukana. Edellisenä vuonna Tsekin MM-kisoissa oli ensimmäinen
finaalin ulkopuolelle jäänyt meloja. Myöhemmin kisan voittanut
valkovenäläinen Vladislav Degtiarov hylättiin dopingin käytön
takia.
Juniori-iässä kilpailin myös hiihdon
puolella, mutta lajiharjoittelu meni lähinnä melonnan ehdoilla. En
paljoakaan kilpaillut hiihdossa viimeisinä junnuvuosina.
Seniorivuodet
Vuosi 1995 oli ensimmäinen vuosi
seniorisarjassa, tosin vielä juniorina osallistuin 1994 Milanon
MC-kisaan seniorisarjassa. Ensimmäisenä seniorivuonna kierrettin
MC-kisoja ja päätähtäin oli Duisburgin MM-kisat, mutta
palkintopallisijoituksia ei vielä silloin tullut. Syksyllä Jorma
Lehtosalosta tuli uusi valmentajani.
Olympiavuosi 1996 oli uran siihen
mennessä tärkein vuosi. Olin lokakuusta 1995 armeijassa ja syksy
kului armeijassa. Talvella pääsin hyvin leireilemään ja Petteri
Keson kanssa melottiin keväällä Sevillan karsinnoissa K-2 500m
ja 1000m. Olympiapaikkaa ei tullut, kun 1000metrillä putosimme
finaalista ja 500m:llä olimme muistaakseni seitsemänsiä neljän
saadessa paikan. Olympiakarsintojen jälkeen kävimme kaksi
MC-osakilpailua, joista irtosi uran ensimmäinen MC-voitto K-2 200
metriltä Unkarin Szegedissä. Pari viikkoa myöhemmin Tsekin
Racicessa voitin 200m myös yksiköllä ja kaksikolla uusimme
voittomme Petteri Keson kanssa. Ikävä asia kaudesta oli, kun
Petteri Keso ei enää jatkanut kauden jälkeen melontaa, vaan asetti
opiskelun etusijalle. Jälkeenpäin olen monesti miettinyt, kuinka
kaksikko olisi tulevissa kisoissa kulkenut. Vielä tähän päivään
mennessä en ole kokenut yhtä helppoa melontaa kaksikossa, kun se
Keson Peten kanssa oli!
Pihlavan Ramin kanssa asetettiin
päätavoitteeksi vuoden 2000 Sydneyn Olympiakisat. Välivuosina oli
MM-kisat ja MC-kisat, joissa käytiin vaihtelevalla menestyksellä.
Harjoittelu tähtäsi 500m:lle, mutta silti 200m kulki parhaiten!
Välivuosien MM-kisoissa parhaaksi sijoitukseksi tuli 4. sija yksikön
200m:llä Kanadan Darthmountissa 1997 ja Milanossa 1999. Milanon
MM-kisoissa oli myös Olympiakarsinta. Olympiapaikan sain B-finaalin
sijoituksella. A-finaali jäi välierässä 0,04 sekunnin päähän
Norjan Knut Holmannille hävinneenä.
Vuosi 2000 oli tärkeä ja alkukausi
meni hyvin. Szegedin MC-kisassa oli 500m:llä viides lähes kaikkien
Olympiafinalistien ollessa mukana. Itse Olympiakisoissa kisa katkesi
välierään. Kunto ei ollut sellainen kuin alkukaudesta eli en
onnistunut pääsemään ihan huippukuntoon Sydneyssä.
Koko ajan tähän asti oli Ruovedellä
tiukka treeniporukka, jossa olivat loppuun asti Lauri Palmroth ja
Marko Vasenius. Mukana olivat myös Miika Perden ja Tero Ollikainen.
Monesti Ruovedellä pidettiin ”leiriä” muullakin
treeniporukalla, johon kuului mm. Viron Hain Helde, Jani Krappe ja
Pitkäsen Pete.
Raimo Pihlava
Kuten jo aiemmin kirjoitin oli Raimo
Pihlavassa merkittävä osuus urallani. Jo alkuajoista lähtien hän
hoiti valmennuksen ja myöhemmin hän keskittyi huoltopuoleen yhdessä
vaimonsa Leena Pihlavan kanssa. Rami osti pelit ja vehkeet, jotta
pystyi kuljettamaan kaluston ympäri Eurooppaa kisoihin ja leireille.
Asuntoauton Rami hankki joskus 90-luvun loppupuolella. Asuntoauto oli
hyvä tukikohta kisareissulla, kun aina ei joka paikassa ollut paikat
kovin hyvät lähtöjen välissä odotteluun. Monet kisaruoatkin tuli
autossa syötyä Leenan laittamaa sapuskaa, eikä tarvinnut välittään
kisajärjestäjien joskus epäsopivista ruoka-ajoista. Ramin panostus
hommaan oli kokopäivätoimista ja hän antoi kaikkensa, jotta homma
toimisi ja että meillä olisi hyvät olosuhteet harjoitteluun.
Leenalla oli iso rooli porukan emäntänä ruokahuollosta vastaavana.
Ramin uran varrella ajetut
ajokilometrit olivat huimia. Enimmillään ajoa tuli kaksi Sevillan
reissua+ muut leirit ja kisamatkat.
Lyhyesti voin sanoa, että ilman Raimo
Pihlavan panostusta hommasta ei olisi tullut mitään! Hänen
panoksensa ei vaikuttanut pelkästään minuun tai vain muihin
ruoveteläismelojiin, vaan koko maajoukkue hyötyi hänen työstään.
Tämä työ kantaa hedelmää vielä näinäkin aikoina.
2000-luku
Sydneyn Olympiakisojen jälkeen Raimo
Pihlava jättaytyi lähes kokonaan pois kalustokuljetuksista. Tosin
hänen kalustollaan muutamia kisoja käytiin, ilman hänen itse
mukana oloaan.
Valmennussuhde Jorma Lehtosalon kanssa
jatkui edelleen ja tavoitteeksi asetettiin Ateenan Olympiakisat 2004.
Kuten aiemminkin oli välivuosina MM-kisat ja myös EM-kisat
MC-kisojen lisäksi.
Paras menestys ennen Ateenaa tuli
vuonna 2001 Poznanin MM-kisoissa. Siellä olin 200m:llä 5. ja
500m:llä 6.
Olympiakarsinnat vuonna 2003 eivät
tuottaneet Olympiapaikkaa, joten sitä piti hakea seuraavana vuonna.
Kisojen jälkeen pitkä valmennusssuhde Jorma Lehtosalon kanssa
päättyi ja uusi valmentajani oli Bela Pavelka.
Itse Olympiakarsintaan keväällä 2004
en voinut osallistua sairastelun takia, mutta onneksi Suomi sai ns.
villin kortin 2003 MM-kisojen B-finaalin sijoituksen perusteella.
Onneksi pääsin kesällä hyvään kuntoon voittaen sisäisen
maakarsinnan ja lähtökohdat huomioon ottaen sijoitus 13. Ateenassa
oli hyvä. Belan tulo valmentajaksi toi uutta kipinään ja varsinkin
kestävyys- ja tekniikkapuolelle tuli parannusta.
Olympiakisojen jälkeen tavoitteeksi
asetettin 2008 Olympiakisat, jotka lopulta jäivät käymättä.
Vuonna 2005 olin hyvässä kunnossa ja
EM-kisoissa tuli 200m:llä pronssia Poznanissa. Valitettavasti
MM-kisat Zagrebissa eivät menneet yhtä hyvin kuin EM-kisat, joten
niistä ei sen enempää. Samana syksynä hain opiskelemaan
poliisikouluun, jonne pääsinkin. Opiskelun aloitin alkuvuodesta
2006 ja sen talven leireily rajoittui lyhyeen pääsiäisleiriin
Budapestissa. Opiskelu ja harjoittelu oli raskasta, joten syksyllä
2006 päätin laittaa melan naulaan kansainvälisellä tasolla.
Motivaatio alkoi olla vähissä harjoitteluun yhdeksän vuoden
kokopäivätoimisen urheilun jälkeen.
Melonnan lopettamisen jälkeen meni
pitkä aika, ettei tullut juurikaan harjoiteltua. Jossakin vaiheessa
kiinnostus urheiluun palasi pikku hiljaa. SM-kisat olivat kuitenkin
ohjelmassa vuosittain ja sinne tuli mentyä vähälläkin treenillä
hyvin tuloksin.
2010-luku
Muistan, kun kesällä 2009 Pihlavan
Rami soitti ja sanoi, että 200m tulee Olympialajiksi. Tästä
innostuneena ajattelin vielä ottaa miehestä mittaa ja treenasin
muutaman kuukauden tosissaan ennen kauden 2010 alkua. Kausi lähti
hyvin käyntiin ja olin Duisburgin MC-kisassa B-finaalin kärkipäässä
ja EM-kisoissakin oli B-finaalissa. Poznanin MM-kisoissa tipuin
niukasti B-finaalista ja C-finaaliin ei löytynyt potkua. Samana
vuonna hommasin myös ensimmäisen surfski-kajakin, joten taas oli
yksi laji lisää tarjolla.
Työn ja harjoittelun sovittaminen oli
niin hankalaa, että en enää tavoitellut Olympiapaikkaa ja
panostanut jatkossa harjoitteluun.
Tulevaisuus
Nykyään keskityn ammattikunnan
kisoihin hiihdossa ja ampumahiihdossa. Siinäkin on tarjolla kisoja
SM-, PM-, ja EM-tasolle asti. Hiihtoharjoittelua on tullut tehtyä
kiitettävästi ja kymmenkunta kisaa on takana tälle talvelle ja
vielä on kisoja edessäkin. Surfski-melontaa on tarkoitus tehdä
kesällä hiihtoharjoittelun lisäksi ja saa nähdä tuleeko sitä
osallistuttua kesän SM-melontoihin. Tällä hetkellä se tuntuu
kaukaiselta ajatukselta, mutta eiköhän sitä ainakin RKP:n K-4
joukkueeseen vielä mahdu..